Facebook面临创业“元老”离职 何时交出区块链成绩单？

据凤凰新闻报道，在3月15日的开放计算项目全球峰会上，Facebook技术策略主管Vijay Rao 开源了全新的AI 硬件。它们分别是面向AI 训练与推理的硬件系统Zion 与Kings Canyon，以及针对视频转码的Mount Shasta。

其实，Facebook开源AI技术已经不是第一次了。据可查资料显示，此前Facebook已经分别对Torch上训练神经网络的模块、用于简化深度学习的Torchnet软件以及处理大型数据的Big Sur。

尽管Facebook在AI技术上的顺风顺水，也难敌公司人事变动给它带来的打击。在同一天，Facebook宣布，创业“元老”之一、公司首席产品官Chris Cox，以及主管WhatsApp业务的副总裁Chris Daniels将辞职。

消息发布后，Facebook盘后股价最深跌超2%，跌破170美元整数关口。据悉，前首席产品官Cox在本周一正式提出了辞职意向，他曾是Facebook首批15个工程师之一，被认为是CEO扎克伯格的密友，参与了公司一系列核心产品的搭建。

Cox在个人FB主页上撰写长文透露，自己离开的原因部分与公司新的发展方向有关。Facebook作为全球化的大公司，对世界尖端技术的发展总是特别敏感，不仅时刻关注它们的发展，还在人工智能、大数据、云计算、区块链等领域逐步开始布局。特别是最近还频频传出Facebook向区块链方向转型的消息。

然而，到目前为止只看到了Facebook在AI上动作频频，对于区块链技术却只听见雷声滚滚，不见雨点落下。此次Cox的离职原因里，一句“与公司新的发展方向有关”不禁让人联想，Facebook是否真的将全力冲刺区块链？

Facebook的AI版图

据网络资料显示，Facebook目前拥有两大与人工智能先关的实验室。一个是Facebook AI研究实验室（FAIR），另一个则是应用机器学习部门（AML）。其中，重点发展基础研究的FAIR项目，由Yann LeCun负责，在加入 Facebook 之前，LeCun 被认为是该领域最富成就的科学家之一。FAIR主要专注于基础科学和长期研究。

专注于人工智能产品应用的AML则由西班牙裔机器学习专家Joaquin Candela负责。Candela 是一个资深的机器学习专家，他的团队目前的研究方向是将人工智能应用于已有的 Facebook 产品。AML 的目标是推进技术转移最大化的工艺水平，以及成为科学、研究以及技术转移之间的纽带。AML 正试图为提供排名、广告、搜索、语言翻译、语音识别、自动产生视频字幕以及自然语言理解等所有领域开发更好的算法以提升 Facebook 的底线。

除了这两个与AI有关的实验室，Facebook还推出了很多实用的产品。

2012年，Facebook收购了人以色列的面部识别公司Face.com。在2014年，Facebook推出的一款名为DeepFace的面部识别技术。据悉，DeepFace技术可以不受拍摄者拍摄角度影响，即可进行精准的面部识别，同时这一准确率现已达到97.25%。

2013年8月，Facebook收购语音识别和机器翻译公司MT。Mobile Technologies(简称MT)以研究语音识别和机器翻译技术为主，MT推出的Jibbigo应用，支持超过25种语言的语音和文字互译。2015年1月，Facebook又收购了语音识别公司Wit.ai。之后，Facebook顺势建立了语言技术部门。

2015年8月,Facebook公开了一个名为“Moneypenny”(简称M)的人工智能助理项目，它可以帮助用户完成一些信息咨询类工作。比如能完成预定酒店、购物等工作。

2016年Facebook发布了文本理解引擎“Deep Text”。该引擎可以以接近人类的精准度，每秒理解几千个帖子的覆盖20多种语言的文本内容。DeepText将部署在Facebook的各项服务中，帮助其为用户提供更好的相关文章和服务推荐，此外DeepText还能够帮助Facebook识别垃圾信息，筛选出恶意或威胁性的网友评论。

可以说，Facebook在AI领域已经慢慢摸到了门道，并且也推出了很多实用的功能。然而，故事不会永远只有一条主线，多条线索齐头并进往往会让故事更加精彩。

从AI到区块链的转型

无风不起浪，传出Facebook转型区块链的消息不仅仅是因为这次高管离职的一句“与公司新的发展方向有关”。其实，从去年开始就已经有了苗头。

去年，Facebook宣布了其15年来最大的高管人事变动，任命了WhatsApp、Messenger和Facebook核心应用的新领导人，并新增了区块链部门。

通过此次人事任命，Facebook将重新调整其信息服务的基础设施，将旗下三个应用程序 —— WhatsApp，Messenger和Instagram 连接起来。这些服务将继续作为独立应用运行，统一的只是基础技术和设施。

去年12月份，彭博援引消息人士称，Facebook正在为WhatsApp开发加密货币（用户可通过WhatsApp消息应用转账），首先关注印度的汇款市场。据了解，WhatsApp这种加密移动应用程序在印度很受欢迎，拥有超过2亿用户。

今年2月，随着摩根大通成功发行自己的加密货币后，关于Facebook要发行加密货币的消息再次甚嚣尘上。2月28日，纽约时报报道称，包括Facebook、Telegram和Signal在内的互联网公司正计划在明年推出新的加密货币，这意味着用户可以通过自己的信息系统向联系人汇款，就像Venmo和PayPal一样，支持跨境转账。

而据知情人士透露，Facebook正在研究推出一种允许旗下WhatsApp用户发送给朋友和家人的代币。该项目已经进行了很长时间，并且已就向消费者销售Facebook代币一事与加密货币交易所展开了对话。除了美元，Facebook还在考虑将该代币与一篮子货币里面的其他外币挂钩，如欧元等其他国家法定货币。

尽管各种消息满天飞，但是Facebook官方尚未宣布将要发行加密货币的消息。尽管目前尚无法确定Facebook是否真的会发行加密货币，但是Facebook CEO扎克伯格已经关注到区块链技术，并且正在准备涉足这是事实。

今年2月，外媒报道称，Facebook首席执行官马克·扎克伯格表示正在认真评估区块链的潜力，即区块链允许互联网用户在不依赖第三方的前提下，通过一套凭证系统登录各种服务。扎克伯格在接受哈佛大学法学教授乔纳森·齐特林（Jonathan Zittrain）的视频采访时表示，区块链技术的应用将成为Facebook等社交媒体巨头单点登录（Single Sign On，SSO）应用的有力替代品。

扎克伯格解释说，用户可以将他们的信息存储在一个分布式的系统中，并且可以选择不通过中间人登录到不同的平台，这应该能让用户更好地控制他们的数据。

尽管种种迹象都表明Facebook即将在区块链领域有大动作，但是到目前为止官方并未发布任何实质性的进展。而这次将要离职的高管一句“与公司新的发展方向有关”更是让人浮想联翩。

当然，Facebook向区块链的转型并不意味着放弃AI等其他前沿技术，只会用区块链去补充其他的技术，只有多线并进才能让技术发挥最大的功能。