投资人在他身上看到乔布斯的影子 他却把公司带进了坑里

他是贫民窟的百万富翁

他让投资人看到了乔布斯的影子

也是他 把公司带进了沟里

今天先和大家回顾一个电影《少数派报告》，在这个电影里，走进购物中心的阿汤哥，两侧冒出来成千上万的全息广告，而这个情景，则是今天要说的这家英国的创业公司Blippar想要变成现实的画面。Blippar是一个利用图像识别和AR技术，在线下实体场景里增加广告推广服务的应用，用户可以通过Blippar的app，对现实世界中的物体进行扫描和确认，Blippar会对物体进行识别，然后在屏幕上显示出相关的介绍或广告内容。

看好他们这一想法的公司也不在少数，Blippar创业之后，估值一度高达15亿美元，受到各路风投的追捧，但就是这家技术很酷，想法很新，融资额很高的公司，却在去年12月突然宣布倒闭关门，到底发生了什么？我们今天的节目就来和大家复盘一下Blippar的成长故事。而在这家公司的沉浮背后，我们多少也能看到整个VR和AR行业起起伏伏的缩影。

从2011年成立开始，Blippar服务了数百家知名品牌，包括可口可乐、雀巢、亨氏、联合利华、欧莱雅等。2016年的圣诞节，他们跟赫斯特杂志集团联手把英国伦敦标志性景点，考文特花园（Covent Garden）变成一个AR购物广场。在考文特花园里购物的消费者都可以使用Blippar应用看到赫斯特集团旗下杂志《ELLE》、《Cosmopolitan》等推荐的最受欢迎单品，游客还可以通过Blippar的应用，扫描标有 “Blipp”标志的圣诞树，解锁活动商店提供的优惠进行购物。

而这家公司的首席执行官阿姆巴里斯.米特拉(Ambarish Mitra)更是有着和电影《贫民窟的百万富翁》一样传奇的故事，他曾经是个印度穷小子，为了走出孟买的贫民窟不再挨饿，他决定离家出走，1997年，17岁的他住在一间棚屋里，墙壁是泥土和牛粪砌成的，他靠卖印度香料茶（Chai tea）和杂志为生。一次偶然的机会，他看到一家印度科技公司举办的商业计划竞赛的广告，第一名的奖励是10000美元。10000美元，对于当时一贫如洗的他来说，就意味着人生的巨大改变。

当时，女权主义运动席卷印度，米特拉想到了为那些无法承担互联网费用的女性，提供免费的网络接入服务。他写下了自己的想法，邮寄了出去，然后继续卖自己的茶，结果，评委们还真的很喜欢他的想法，在他所住的泥棚里找到了米特拉，通知他已经入围，三年后，米特拉把这一想法变成了一家叫WomenInfoLine的公司，而且成功转手出售，也为自己摘掉了贫穷的标签，过上了中产阶级的舒适生活。20年后，米特拉成为Blippar的总裁 。

Blippar这家公司曾经从高通和Candy Ventures等投资者手里获得了1.3亿美元的融资，估值一度高达15亿美元，成为AR行业名副其实的独角兽。不仅如此，就在去年9月，Blippar还宣布完成3700万美元的新一轮融资。这家一切看似都顺风顺水的高科技公司，背后却隐藏着巨大的危机，仅仅在3个月后，Blippar宣布进入破产托管程序，所有员工被解雇，由英国法院任命的托管人员决定如何处置资产。公司官方给出的解释是，Blippar的倒闭源于公司内部股东的闹剧，之前，马来西亚政府准备紧急注资500万美元给Blippar，却被Blippar的大股东，马来西亚主权财富基金阻止，理由是担心股权被稀释。这场股东纠纷最终导致公司无法为继，现金流被掐断，宣告破产。然而，冰冻三尺非一日之寒，Blippar的倒闭远不是一个简单的财务问题。

首先来看看大环境的改变，如果你是“创业美国”节目的老听众，一定会注意到我们在2015、2016年的节目里，做了很多跟VR和AR技术有关的顶级创业公司的报道。那几年可以说是这一产业的黄金发展期，资本和创业公司集体涌入，很多人都在说，这是下一次计算机革命的前奏。然而，到了2018年，包括英特尔的Vaunt，IMAX VR，StarVR等知名行业公司和项目纷纷宣布离场。这背后一个普遍的原因，无论是VR还是AR，都还处在早期发展阶段，开发者们都还在寻找盈利模式。就拿英特尔Vaunt眼镜来说，虽然产品在业界相当叫座，但他们在消费级市场的尝试一直不太顺利，此前与可穿戴设备领域的Oakley和泰格豪雅等公司建立了合作关系，但都没有取得大规模的成功。到了今年4月，英特尔对外宣称，在对业务进行了一系列评估后，停止包括Vaunt项目在内的所有智能穿戴产品的研发投入。

Blippar也是一样，虽然有过几次和大品牌的合作，但他们很快发现，愿意尝试AR服务的品牌商并没有想像中那么多，即使是那些采用了AR服务的品牌商，获得的回馈效益也不如预期。在广告服务方面无法持续获利，Blippar先是试图转向B2B，希望把技术卖给其他公司，但感兴趣者寥寥。同时，Blippar也开始探索和研发新领域，包括曾经为Google Glass推出游戏开发工具包(SDK)、帮Google Cardboard的Cardio VR提供AR和AI技术，还在开发脸部辨识、汽车辨识、室内导航等功能，像只没头的苍蝇一样四处找出路的他们一路都在烧钱，光是去年就亏损了4400万美元，但关键的利基市场和稳定的客户却始终没有培养起来。

其次，Blippar在技术方面不算过硬，而面对的竞争却越来越激烈。要知道，如果一家科技公司的产品面向的是普通消费者，那么，就要做个功能实用或满足精神需求的东西，但Blippar的AR app既没能满足消费者的日常精神需求，功能据说也不太稳定，有记者测试他们的app后发现，这个号称会成为智能影像百科全书的Blippar，甚至无法区分出咖啡壶和茶壶。这样一来，普通消费者自然很快就失去了兴趣。那么，如果产品面向企业客户，就要做个其他技术无法替代的东西，客户才愿意购买。然而，Blippar的技术也不是独一无二的，单说中国市场，就有支付宝的AR扫一扫、QQ的AR扫一扫、百度的AR扫一扫、网易的AR游戏等。而在美国市场，科技巨头如微软、苹果、谷歌等也都推出了免费的AR开发平台，培养了稳定的客户群，Blippar想拼过这些巨头，难度可想而知。

再来说说创始人，从他之前的成长经历你就能听出来，米特拉虽然不是科技圈出身，但却很有个人魅力，他曾经说服一家户外广告公司，把伦敦一个昂贵街区的办公室免费租给给Blippar办公一年，因为地段好，Blippar曾经在这个免费高级办公室里，为自己找到大批广告商，这些能力也备受投资人青睐。在硅谷风投圈，有这样一种投资智慧：投资个人，而不是某一想法或公司。著名风投机构A16Z曾经痛失投资Dropbox的机会，公司的普通合伙人克里斯.迪克森(Chris Dixon)曾经在一篇“忏悔”文章中，总结了这一投资智慧背后的原因：很多人都能看到好的行业机会，因此必然会诸如资本，引发竞争，而在一个竞争激烈的领域，最后决定胜负的，将会是带领团队的顶尖人才。所以投对人，比看好机会，可能更加重要。

然而，被投资人视为顶尖创业者的米特拉，却没能带好团队。2017年，英国《金融时报》报道说，米特拉美化了自己的简历，在公司管理上更是缺乏决策。他曾信誓旦旦得对媒体说，Blippar的AR应用操作系统，在未来，会服务于90%基于光学的可穿戴设备。但这些宏图壮志，最终都化为了泡影。换句话说，Blippar所能实现的，和这家公司拿到的融资相比，是不成正比的。而一个有足够魅力的CEO对一家初创公司来说虽然可能是一笔巨大的财富，但当他成为公司最大的，也是唯一的资产时，就有问题了。

其实，Blippar从2017年开始，就曾遭遇好几次财务危机，但最终都转危为安，不过，对于一家始终没能找到商业模式，不断烧钱，技术还不够过硬的科技公司来说，倒闭都只是迟早的问题。